Il est le fils le fils du roi Meliodas, roi de Lyonnes et d'Elisabeth, une des soeurs du roi Mark de Cornouailles.
Sa mère mourut à sa naissance, d'où son nom Tristan qui veut dire Triste.
Il est un excellent joueur de harpe.
Tristan serait un nom d'origine Picte, à l'origine Drystan ou Drostan, le D devenant T et se rapprochant du latinTristis.
Drystan, dans la tradition galloise est le gardien des porcs royaux.
Il y a des liens entre Tristan et la Cornouaille :
Près de Fowey, on trouve une pièrre sur laquelle on lit que Tristan serait enterré là et qu'il serait le fils de Cunomorus.
Son histoire prend place (selon Béroul) dans le sud et le centre de la Cornouaille à Capel Rock et dans la forêt de Morois (près de Truro).
Symbolique de l'histoire de Tristan et Yseult :
Chez les celtes, le jour est féminin et la nuit appartient au genre masculin.
C'est pourquoi Yseult est Blonde et Tristan très brun.
Cela explique aussi que, si pendant une période trop longue ils ne s'aiment pas, si le jour ne croise pas la nuit, alors ils doivent mourir.
Tristan a une histoire parallèle qui a été ajoutée par la suite à la légende d'Arthur .
C'est un excellent tireur à l'arc et comme Merlin il a le don de se déguiser.
Son épée est Arwl ( la puissante).
son destin est lié à Yseult la blonde et la fille du roi Hoël de Bretagne, Yseult aux mains blanches qu'il épousera ne pourra l'en détourner.
Tristan communique avec Yseult en utilisant le chant des oiseaux.
Il a appris au chien Husden à chasser sans abboyer.
Quand il fut jeune, il entra au service de Mark, son oncle et Governal, son précepteur lui apprit toutes les coutumes de la chevalerie.